El licopeno puede activar las células inmunitarias, proteger a los fagocitos del daño oxidativo, promover la proliferación de linfocitos T y B, estimular la función de las células T efectoras, promover la producción de ciertas interleucinas e inhibir la producción de mediadores inflamatorios. Diversos estudios han demostrado que la ingesta de cápsulas de licopeno a dosis media puede mejorar la inmunidad del organismo y reducir el daño inmunitario causado por el ejercicio intenso.

Los mamíferos no pueden sintetizar el licopeno por sí mismos, por lo que deben obtenerlo de frutas y verduras. El licopeno se encuentra principalmente en alimentos como el tomate, la sandía, el pomelo y la guayaba. El contenido de licopeno en los tomates varía según la variedad y el grado de madurez. A mayor madurez, mayor contenido de licopeno. El contenido de licopeno en los tomates frescos y maduros suele ser de 31 a 37 mg/kg. El contenido de licopeno en el jugo o salsa de tomate, que se consume habitualmente, oscila entre 93 y 290 mg/kg, dependiendo de la concentración y el método de preparación. Otras frutas con un alto contenido de licopeno son la guayaba (aproximadamente 52 mg/kg), la sandía (aproximadamente 45 mg/kg) y el pomelo (aproximadamente 14,2 mg/kg), entre otras. Las zanahorias, calabazas, ciruelas, caquis, melocotones, mangos, granadas, uvas y otras frutas y verduras también pueden proporcionar una pequeña cantidad de licopeno (0,1～1,5 mg/kg).